2022年9月，22岁的莎拉·卡茨（Sarah Katz）和朋友在费城的一家Panera连锁店喝了“充能柠檬水”后，心脏骤停，在被送往医院后因第二次心脏病发死亡。
2023年10月，佛罗里达州弗莱明岛46岁的丹尼斯 · 布朗（Dennis Brown）喝了3杯一样的“充能柠檬水”后，在回家的路上心脏骤停，最终死亡。
这到底什么“柠檬水”，威力这么大？
所谓的“充能柠檬水”并不是单纯的柠檬制成的果汁饮料，而是一种加了柠檬调味剂的能量饮料，只是在外包装上没有明显表明。这种饮料里面加入了大量的咖啡因，在大杯（850克）份量中含有大约390毫克的咖啡因，此外还添加了瓜拉那提取物和大量糖分。
咖啡因通过阻断大脑中的腺苷受体来发挥作用，从而减少疲劳感并提高警觉性。这种阻断效应还能提高神经传递物质如多巴胺的水平，给人带来愉悦感。然而，这种刺激也会增加心率和血压，对心血管系统产生压力。
这种饮料的咖啡因水平接近于健康成人每天安全摄入的最大限量400毫克，其咖啡因水平远高于竞争对手类似饮品（比如红牛）。说句难听的，这配方几乎是致死剂量。而且还有无限续杯促销活动……
当然，这些数字并不是绝对的，不同的人对咖啡因的敏感度和耐受性也不同。有些人可能只需要少量的咖啡因就会出现不适，而有些人可能需要大量的咖啡因才会感到影响。
如果摄入了超量的咖啡因，其风险不言而喻，不仅可能导致多种不良反应，包括焦虑、失眠、心跳加速、高血压和消化不良，在极端情况下，高剂量的咖啡因还可能导致更严重的健康问题，如心律不齐或心脏病发作。这种现象也叫做咖啡因中毒。
咖啡因中毒并不罕见，根据美国国家毒物数据系统（NPDS）的统计，2019年有超过1.6万例与咖啡因相关的中毒事件报告，其中约40%涉及18岁以下的人群。其中大部分是轻度或中度的中毒，但也有少数是严重或致命的中毒。
在前面的案例中莎拉·卡茨患有一种名为 Long QT Syndrome (LQTS) 的心脏病，它影响心脏的电生理性质，导致心跳节律异常。具体来说，它延长了心电图上的QT间期，这是心脏收缩和松弛之间的时间间隔。在LQTS患者中，这一间期异常延长，增加了患者发生严重心律失常的风险。
对于LQTS患者，咖啡因的风险更为严重。这是因为LQTS患者的心脏电生理性质异常，使得他们对咖啡因的反应更加敏感，可能引发严重的心律失常。
有的人喝“柠檬水”后心脏病发死亡，不是因为“柠檬”，而是咖啡因。